當今的金屬板材焊接加工工藝過(guò)程大致為：金屬板材下料→板材邊際加工→安裝與焊接→熱處理→機加工→完結，板材的下料切割是焊接加工過(guò)程的第一步，目前市場(chǎng)上常規的金屬加工切割工藝大體分為：火焰切割、等離子切割和激光切割。

對于中厚板材下料切割的主要方法在五、六十年代用氧乙炔火焰切割工藝；七十年代后，為了改善和進(jìn)步火焰切割的切口質(zhì)量，又推行了氧乙烷精密火焰切割和等離子切割。各種切割下料方法都有其優(yōu)缺點(diǎn)，在工業(yè)生產(chǎn)中有一定的適用范圍。

火焰切割是鋼板粗加工的一種常用方式。切割設備的成本低，是切割厚金屬板唯獨經(jīng)濟有效的手段，但與等離子相比較，火焰切割的熱影響區要大許多，熱變形也比較大，無(wú)法對銅、鋁等有色金屬及不銹鋼進(jìn)行切割，且環(huán)境污染較為嚴峻。

等離子切割，切割范疇寬，可切割所有金屬板材，切割速度快，效率高，切割精度高于火焰切割?？墒乔懈詈癜邋F度較大，割縫較寬，批量加工的情況下會(huì )形成很多的材料浪費，并且會(huì )產(chǎn)生有害氣體及很多煙塵，形成污染。

與傳統的氧乙炔、等離子等切割工藝相比，激光切割速度快、切縫窄、熱影響區小、切縫邊際垂直度好、切邊潤滑，同時(shí)可切割材料的種類(lèi)多。激光切割技能的出現，開(kāi)辟了激光技能在工業(yè)使用的新范疇，在微電子、軌道交通、模具、汽車(chē)制造等范疇的使用市場(chǎng)前景廣闊，激光切割機的研發(fā)與使用無(wú)疑是對現代工業(yè)生產(chǎn)的嚴重進(jìn)步和創(chuàng )新突破。